Come iniziare con il Satellite Radio Amatoriale RS-12L'RS-12 e' ora (marzo 98) operativo nel modo A (uplink sui 2 mteri e downlink sui 10) in aggiunta al modo K (15 metri uplink e 10 metri downlink).
Nel corso del 1997 il satellite RS-10 e' andato fuori uso. Con la sua bassa orbita ed il transponder in modo A questo satellite era un eccellente punto di partenza per entrare nel mondo dei satelliti radioamatoriali. L'uplink in 2 metri del modo A permetteva di operare anche agli OM dotati di licenza speciale. Un altro satellite diventato inattivo nel recente passato e' l'AO-21 (RS-14), anch'esso importante per i neofiti. Quindi, con la perdita di due satelliti, trovare una palestra di allenamento per chi inizia e' diventato difficile. Ma fortunatamente un parente stretto dell'RS-10, il satellite RS-12/13 ha cambiato la modalita' operativa per riempire tale mancanza. Con l'RS-12 ora operante in Modo A c'e' ancora un'eccellente opportunita' per iniziare con le minime apparecchiature.
Il seguente articolo fornisce dettagli sun come iniziare col tracciare e ricevere il segnale di downlink di questo satellite. Troverete informazioni, consigli e riferimenti al software ed ai dati di previsione. Cio' che vi serve e' un ricevitore per i 10 metri SSB e potete iniziare ad ascoltare l'RS-12 oggi stesso.
Alla fine dell'articolo troverete anche ulteriori riferimenti che spero trovetere utili.
73, Mark Hoersten - N8VEA
vhfdx@iName.com
Se pensate di essere in qualche modo interessati all'attivita' dei satelliti radioamatoriali, allora provate ad ascoltare alcune di queste eccitanti attivita' spaziali. La ricezione del segnale di downlink di un satelite e' facile e quando cio' avverra' ne sarete rapiti. La vostra attuale stazione radio ha probabilmente gia' cio' che vi occorre per iniziare. I satelliti a bassa orbita Radio Sputnik (RS) sviluppati da radioamatori russi sono un comune punto di partenza in quanto il loro segnale e' forte e le frequenze di downlink facilmente accessibili.
Molti sono i satelliti RS divenuti popolari tra i principianti, l'RS-10/11 che venne lanciato il 23 giugno 1987, l'RS-12/13 il 5 febbraio 1991 e l'AO-21 (RS-14) il 29 gennaio 1991. Tutti in orbita polare con un'altitudine di circa 1000 km. Sfortunatamente l'RS-10/11 e l'AO-21 non sono piu' attivi. Ma l'RS-12/13 sta funzionando egregiamente ed il suo modo operativo e' stato recentemente cambiato in KA (uplink in 2 e 15 metri, downlink in 10) e pertanto puo' essere usato anche da chi possiede la sola licenza speciale. La bassa orbita dell'RS-12/13 lo rendono accessibile con una modesta stazione e pertanto attraente per i principianti.
Il primo passo nelle operazioni via satellite e' la previsione di quando il satellite stess sara' visibile dalla nostra stazione. Disponendo di un computer vi occorre un programma di tracciamento rintracciabile ad esempio via Internet. L'AMSAT offre diversi programmi per computer IBM compatibili cosi' come per altri tipi di elaboratori. INSTANTTRACK e' un programma assai noto per PC disponibile all'AMSAT. Contattate gli uffici per avere una completa descrizione di quali sono le offerte generali.
Un altro eccellente programma e' WinOrbit di K8CG, che ' e' gratuito e puo' essere scaricato dal suo sito web http://www.sat-net.com/winorbit/. Questo programma richiede Windows 3.1 o superiore e funziona bene su Windows 95. La grafica e' accattivante e vi offre la possibilita' di vedere dov'e' un satellite durante la sua orbita. Io personalmente uso WinOrbit sotto Windows 95. Il software e' un programma completo di tracciamento e previsioni scritto specificatamente per l'uso con i satelliti radioamatoriai. L'ultima versione e' disponibile, come detto, al sito web di K8CG.
Se volete partire velocemente con un programma di tracciamento e previsioni, un altra possibilita' e' offerta da KE4ARM: nel suo sito web: http://acsprod1.acs.ncsu.edu/scripts/HamRadio/sattrack , potete ottenere un listato previsionale relativo ad un satellite da voi scelto. Il programma gira direttamente sul sito web, per cui non dovete preoccuparvi di tenere aggiornati gli elementi kepleriani. L'unica cosa da fare e' dare come dati di input il riferimento di una citta' abbastanza grossa vicino a voi e la vostra zona oraria (+1 per l'Italia, o +2 durante l'ora legale). Questo metodo e' decisamente molto semplice ed il listato in output fornisce l'azimuth e la elevazione da stampare e tenere vicino alla vostra radio durante le operazioni. Se dunque volete vedere la posizione dell'RS-12 in questo istante, fate un salto sulla pagina web. Ricordate di scrivere correttamente la vostra zona oraria.
Anche se pensate di usare il sito web appena menzionato per il tracciamento del satellite, ad un certo punto vorrete usare un software sul vostro PC per sfruttare i vantaggi della grafica ed altre funzioni disponibili in questi programmi.
Una volta scelto il programma di vostro piacimento, dovrete disporre dei dati che descrivono l'orbita del satellite di interesse. Questi dati si chiamano elementi Kepleriani. Un formato standard e' il cosiddetto formato NASA a 2 linee, proprio perche' i dati per ciascun satellite vengono espressi su due righe, direttamente lette dalla maggior parte dei programmi per computer. Il modo migliore per ottenere tali dati e' prelevarli da Internet nell'area dei dati orbitali del sito Amsat. I kepleriani sono aggiornati almeno una volta al mese. Potete anche sottoscrivere al servizio di mailing list dell'AMSAT e ricevere questi dati via e-mail ad ogni nuovo aggiornamento.
Tutti i programmi possono leggere il formato NASA 2 linee direttamente da un file testo ASCII per cui non e' necessario che inseriate i dati manualmente, anche perche' alcuni numeri sono lunghi e noiosi da digitare; appena darete un'occhiata ai Kepleriani capirete cosa intendo. Con WinOrbit non dovete nemmeno preoccuparvi di tagliare eventuali righe di intestazione dal file. Il programma cerca automaticamente i dati nel testo e li legge correttamente. Sul Satellite Experimenter's Handbook pubblicato dall'ARRL troverete un approfondimento sul tracciamento dei satelliti ed i dati orbitali, utile per capire il significato dei dati.
RS-12/13 1 21089U 91007A 98043.22207592 .00000049 00000-0 36156-4 0 00595 2 21089 082.9230 100.6485 0029735 352.0694 007.9984 13.74092060352127
Elementi orbitali aggiornati per tutti i satelliti amatoriali sono anche publicati sull'AMSAT Journal. Nel tempo i parametri di ogni satellite cambiano a causa del decadimento o delle correzioni da terra. Quindi queste informazioni devono essere periodicamente aggiornate nel vostro programma di tracciamento. Per l'RS-12 gli elementi Kepleriani possono valere anche alcuni mesi.
Un ulteriore dato di cui e' necessario disporre per il programma e' la vostra posizione. Il software di tracciamento deve effettuare dei calcoli per stabilire quando il satellite sara' acquisibiel. Per far questo e' neccessario specificare dove siete sul pianeta Terra- Per esempio Allentown Pennsylvania e' situata a 40 gradi e 35' di latitudine Nord e 75 gradi e 30' di longitudine Ovest. Dovrete anche inserire la vostra approssimata altezza sul livello del mare.
Se conoscete il vostro quadratone, potete usare il programma on-line dell'AMSAT, il grid converte, per determinare la vostra latitudine/longitudine e viceversa.
Appena disponete di tutte le corrette informazioni potete immetterle nel software affinche' vi fornisca i dati di quando l'RS-12 sara' acquisibile, cio'e sopra il vostro orizzonte. Sia WinOrbit che InstantTrack hanno la possibilita' di stampare le "effemeridi" o elencare gli orari in cui il satellite sara' sopra l'orizzonte. Questi dati includono l'elevazioni rispetto l'orizzonte, l'azimuth, l'altezza ecc, del satellite per ogni incremento orario. Per l'RS-12 io stampo queste informazioni con passi di due minuti. Quindi tengo il tabulato a portata di mano mentre aspetto il satellite. Questo mi consente di sapere quando iniziero' ad ascoltare il beacon e quando l'altezza sara' sufficiente per ricevere forti segnali dal satellite stesso. Qui sotto c'e' un esempio di effemeridi per l'RS-12. Se avete un computer accanto alla radio potete avere questi dati in tempo reale direttamente dallo schermo ma vedrete che e' piu' comodo avere una stampa dei dati. Questo elimina le possibili interferenze di un computer nei confronti della radio.
I dati qui sotto elencati sono un esempio dell'output del WinOrbit. Il sito web di KE4ARM produce dati molti simili:
WinOrbit 3.5 Table of Above Horizon RS-12/13 (DATABASE.2LI) Catalog Number 21089U Set No. 066 UTC Date UTC Time Dopp Sqnt Az El Range(km) Lat Long Alt(km) 2/22/98 01:18:50 3032 60 170 1 3561 12.5 N 76.5 W 981 2/22/98 01:20:50 2956 58 167 9 2822 19.4 N 76.1 W 983 2/22/98 01:22:50 2721 54 161 19 2117 26.2 N 75.6 W 985 2/22/98 01:24:50 2047 44 146 35 1515 33.0 N 75.0 W 987 2/22/98 01:26:50 334 31 102 53 1197 39.8 N 74.2 W 990 2/22/98 01:28:50 -1672 40 45 42 1379 46.6 N 73.1 W 993 2/22/98 01:30:50 -2588 52 25 24 1923 53.3 N 71.5 W 995 2/22/98 01:32:50 -2906 57 18 12 2607 60.0 N 69.2 W 998 2/22/98 01:34:50 -3014 59 14 4 3339 66.6 N 65.4 W 1001
Il mio ricevitore per il downlink dell'RS-12 e' un Radio Shack HTX-100. Questo apparato non e' piu' in produzione ma e' facilmente ricuperabile nei mercati dell'usato per circa 150 $. L'Uniden HR2510 e HR2600 sono ricevitori simili anch'essi reperibili ai mercati circa allo stesso prezzo. Tutti questi apparati hanno sufficiente sensibilita' per ricevere l'RS-12 senza dover ricorrere ad un preamplificatore esterno. La maggior parte dei ricetrasmettitori in HF con la copertura dei 10 metri vanno altrettanto bene.
Nessuna antenna stravagante e' necessaria. Per la mia stazione uso una Cushcraft AR-6, che e' una antenna verticale disegnata per i 6 metri e dato che non trasmetto sui sui 10 metri funziona egregiamente.
Scegliete un passaggio dell'RS-12 che sia di almeno 30 gradi sopra il vostro orizzonte (elevazione). Ascoltate il beacon CW a 29.408 MHz. Non avrete problemi ad ascoltare il beacon su un transceiver HF senza l'uso di un preamplificatore. Io uso l'apparato per il 10 metri Radio Shack HTX-100 e non ho problemi nel ricevere il beacon o il downlink.
Nel momento in cui il beacon e' ricevibile con un forte segnale sintonizzate la fetta di frequenza corrispondente all'output del transponder, cioe' tra 29.410 MHz e 29.450 MHz. Il transponder dell'RS-12 non 'e invertente per cui le stazioni che usano l'USB sull'uplink dei 2 metri genereranno un identico segnale USB sul downlink. Sintonizzando la banda del downlink troverete diversi QSO in atto. Un tipico passaggio del satellite dura dai 10 ai 15 minuti per cui i contatti sono generalmenti corti scambi di nominativi, rapporti di segnale e posizione (normalmente quadratone). Le procedure operative sono molto simili a quelle che trovate generalmente sulle HF, stazioni che chiamano CQ cercando di fare un paio di collegamenti prima che l'RS-12 scenda sotto l'orizzonte. La durata del passaggio determina la quantita' di attivita' sul satellite. Un passaggio durante le ore diurne o serali sara' affollato di QSO mentre quelli di primo mattino o tarda notte saranno solitamente deserti. Ricordatevi di questo nel caso in cui non riusciate ad ascoltare nulla sul downlink.
Se non siete in grado di ricevere il beacon o il transponder, ricontrollate l'orbita che avete calcolato con gli elementi kepleriani. Controllate anche che l'ora sia esatta, magari il programma e' regolato per l'orario UTC. Se dopo tutti i controlli non ne venite a capo, controllate con qualcun altro le previsioni orbitali che e' in grado di ascoltare il satellite per verificre che i tempi coincidano. Questo puo' aiutarvi a circoscrivere il problema.
Adesso che potete prevedere quando un satellite e' in acquisizione per ascoltarne il downlink volete magari sapere cosa e' necessario per effettuare un QSO via satellite.
Di nuovo, un ottimo punto di partenza e' l'RS-12. Vi occorre solo un apparato in grado di trasmettere sui 2 metri in modo SSB. Non e' necessaria una grande potenza, 25 watts in una ground plane di 1/4 d'onda saranno sufficienti. Vedrete che un apparato all-mode per i 2 metri e' piu' costosa di uno per la sola FM ma l'investimento aggiuntivo e' necessario se volete essere attivi sui satelliti. Non lo utilizzerete solo per l'RS-12, ma anche come ricevitore per il downlink dell'OScar 10 in modo B (un apparato sui 70 cm e' necessario per l'uplink).
Appena sarete operativi su questi satelliti vi accorgerete che coprono facilmente il continente americano, il Canada ed i Caraibi. Per esempio un passaggio dell'RS-12 sopra le isole Bermuda coprira' la parte orientale degli USA. Un passaggio diretto verso la parte centrale degli USA vi permettera' contatti anche verso la parte occidentale.
Per coloro che non hanno alcuna esperienza satellitare, il miglior modo di iniziare e' tracciare i passaggi di qualche satellite ed ascoltarne il downlink. Non appena ascolterete qualche satellite il vostro interesse crescera' ed inizierete a pianificare il vostro primo QSO via satellite.
Scrivero' un articolo maggiormente dettagliato circa l'uplink all'RS-12 per effettuare un QSO e lo rendero' disponibile appena possibile.
Alcuni di questi riferimenti comprendono satelliti meno recenti, ma molto di cio' che vi e' descritto si adatta all'RS-12, per cui sono ancora validi.